琼斯出生于纽约州布法罗，曾在普特尼学校、伦敦音乐与戏剧艺术学院和劳伦斯大学学习表演。他在 1970 年代开始了他的演艺生涯，在电影和电视中的小部分。在他最著名的角色中，如《艾玛迪斯》中的约瑟夫二世皇帝、《甲壳虫汁》中的查尔斯·迪茨和《费里斯·布勒的休息日》中的爱德华·鲁尼，他面无表情的表情和独特的面孔通过他们对所处情况的反应为他的角色带来了喜剧色彩，而不是他们剧本台词中的机智。
琼斯在舞台上也取得了成功的职业生涯，出演了《坩埚》、《认真的重要性》和《玻璃动物园》等作品。他曾两次获得托尼奖提名，分别因在《坩埚》（1988 年）中的表演而获得戏剧最佳男主角奖，并因在《秘密花园》（1991 年）中的表演而获得音乐剧最佳男主角奖。
2002年，琼斯因儿童色情罪被捕。他承认一项管有儿童色情物品的罪名，并被判处两年缓刑。自被捕以来，他没有出演过任何重要的电影或电视角色。
尽管他有个人问题，但琼斯仍然被认为是他这一代最有才华的角色演员之一