早年,休斯顿在巴黎学习并担任美术画家。在他的整个职业生涯中,他探索了电影的视觉方面,事先在纸上勾勒出每个场景,然后在拍摄过程中仔细构图他的角色。虽然大多数导演依靠后期制作剪辑来塑造他们的最终作品,但休斯顿却在拍摄时创作了他的电影,几乎不需要剪辑。休斯顿的一些电影改编自重要小说,通常描绘“英雄任务”,如《白鲸》或《红色勇气勋章》。在许多电影中,不同的人群在为共同目标而奋斗的同时,会变得注定要失败,形成“破坏性联盟”,使电影具有戏剧性和视觉张力。他的许多电影都涉及宗教、意义、真理、自由、心理学、殖民主义和战争等主题。
休斯顿在好莱坞电影界被称为“泰坦”、“叛逆者”和“文艺复兴时期的人”。作家伊恩·弗里尔(Ian Freer)将他描述为“电影界的欧内斯特·海明威(Ernest Hemingway)——一位”从不害怕直面棘手问题“的电影制作人。在他 46 年的职业生涯中,休斯顿获得了 15 项奥斯卡提名,两次获奖。他指导他的父亲沃尔特·休斯顿(Walter Huston)和女儿安杰丽卡·休斯顿(Anjelica Huston)获得奥斯卡奖。