1974年11月马艳丽出生于河南省周口市郸城县一个普通的农民家庭。父亲是一名中学教师，母亲是一个典型的农妇。1986年马艳丽开入周口市体校排球队，3年后被特招到河南省水上运动学校，成为一名赛艇运动员。1993年马艳丽在一次训练中受伤，被迫结束了运动员生涯。
1995年，马艳丽参加上海国际模特大赛并获得了冠军。
1998年，马艳丽拍摄了德国博朗（Braun）剃须刀的电视广告。
1999年，分别在中国国际时装周和上海国际服装节上，成功的举办了第一场以自己名字命名的《MaryMa――就这样》时装品牌发布会。同年领衔主演由中国作家莫然根据小说《艳影》改编的二十三集都市言情剧《倾城之恋》在剧中饰演伊果。同年代表中国赴法国参加“巴黎--中国文化周”中华文化服饰展演活动。
2000年以中国首席名模身份，领队赴美国参加“中华文化美国行大型服饰展演活动”。
2001年马艳丽连续两年成为P&G公司"潘婷"洗发产品形象代言人。2001年成为中国电子CEC手机形象代言人及欧洲经典名牌路易－威登（LV）中国形象大使，代表中国模特参加“全球华人支持北京申奥系列活动”。
2002年马艳丽特聘为“潮宏基”珠宝形象代言人。同年在中国国际时装周上，举办了名为《MarymaDesi
gn――尼罗河之旅》的时装发布会。同年马艳丽创建MarymaDesign时尚女装品牌，成为该品牌的董事长及创始人。
2005中国国际时装周上成功举办一场名为《在红地毯上》的Maryma高级时装定制晚装发布会。
2008年马艳丽出席中国时尚大奖2008年度颁奖典礼并获中国国际时装周最佳礼服设计奖。
2009年马艳丽代言安利（中国）雅姿化妆品。
2011年2月20日马艳丽以高级时装定制中心的董事长的身份做客《非你莫属》栏目。同年接受中央人民广播电台《创意英雄谱》栏目专访。同年《中国国家地理》杂志创刊60周年庆典在京举行，马艳丽获颁中国国家地理“荣誉会员”。