艺伎和艺妓是有着本质上的差别的。艺伎就是日本的一种，这种艺人，是很有才艺的，故而被称为艺伎，简而言之，卖艺不卖身。但是一跟妓扯上关系，那么性质就变了，卖身不卖艺，日本虽然是一个性文化发达的国家，但是艺伎还都是卖艺不卖身的。有一部中国的老电影，很细致的讲述了日本的艺伎生活，这部老电影有巩俐、杨紫琼、章子怡出演，电影名称叫《艺伎回忆录》。
在日本来说，艺人是有着很高的地位的，毕竟是靠才艺吃饭的，但是因为日本的女性地位比较低下，所以会才艺的女人，很容易的就被发展成为了艺伎。依靠自己的才艺，出现在日本的居酒屋内，陪客人吃饭逗乐，可能有些类似于KTV里出现的陪酒女郎，但是艺伎不是靠拿提成的，相对于平普通的陪酒女郎，她们更端庄一些。
培养出一个出名的艺伎需要耗费很大的功夫，知行礼仪，都和普通人不太一样。换句话说，要想成为日本高端的艺伎，可能需要投入更大的成本，人力也好，财力也罢。从开始学习，到训练成合格的艺伎，都不是一朝一夕的事情。他们要画浓厚的妆，穿木屐，和服，挽起发髻，把日本的传统文化提现的淋漓尽致。
电影《艺伎回忆录》中，有一个经典片段，就是初桃成为艺伎后，要拍卖自己的除夜。这对于艺伎来说，可能更相当于无上的荣誉。最终一个丑陋的老家伙竞标。可是既然已经拍卖，初桃的内心肯定是波涛汹涌的。但是这是日本一种独特的文化，也得以延续了下来。
艺伎在日语里叫做艺者。事实上艺伎从事的只是一种纯粹的表演艺术，最多也就是陪客人喝喝酒唱唱歌，并不会卖弄风情，更不会出卖肉体。它和我们耳熟能详的茶艺、相扑一样同属于日本的国粹。
17世纪，艺伎群体开始在日本出现。最初的艺伎都是男性，他们出没于妓院和KTV，休闲会所等娱乐场所，以卖唱和表演乐器为生。直到18世纪，艺伎这个职业才完全由女性所从事，并一直流传延续至今。
日本女人地位较低，但是艺人地位比较高，毕竟是靠自己多年苦学得才艺来吃饭。而且日本艺伎要画厚妆、穿木屐、穿和服、挽起发髻，还要日本得传统文化体现的淋漓尽致。
其实是不陪客人的，多数都是卖艺为生，不是出卖身体的那种。这个文化本身是从欣赏女性美开始的，后期慢慢变质了。其实确实是那些卖艺为生的女人。
日本的艺伎最早出现于16世纪，艺伎只是艺术表演者，因此是艺伎而不是艺妓，艺伎是日本古代文化的典型标志。