十弦吉他仍然是六弦琴，因为增加的四根弦其实是第六弦的辅弦，并非构成弦。构成弦是指各弦之问相邻音程大于等于三度，常见为四度和五度。这样最有利于在其中安排多声部的指法。而辅弦则是为了使音最低的一根构成弦继续往更低的音阶拓展，以形成完整低声部和声走向的。各弦之间音程是大二度或小二度的关系，不适合在其中构建和弦指法。古典吉他原名古典六弦琴。和竖琴、lute琴等同属古典琴类，古典吉他造型优美、典雅，指板扁平且略宽，音箱较厚。装有三根尼龙琴弦和三根金属缠弦，琴弦横拉于共鸣箱上，指板与音箱衔接处为12音品，共有19音品。音孔呈圆形，下方无挡板。面板和底板都呈水平面。古典吉他与钢琴、小提琴并称世界三大古典乐器。可以独奏、重奏、与交响乐队协奏等。
古典吉他是吉他家族中最具艺术性、适应面最广、最有深度、最受广泛认可的一类，它同时具备钢琴的富丽堂皇与小提琴的优雅婉转，素有“乐器王子”之称。古典吉他早已经成为一种国际化的正规乐器．它并不像弗拉门戈吉他那样只局限于演奏西班牙民族音乐，因此古典吉他广泛流行于世界各地。年龄较小或音乐天赋较高的孩子学吉他就应当学习古典吉他，只有古典吉他才具有与钢琴、小提琴并驾齐驱的地位。古典吉他的演奏姿势要求严格，技术也是最为规范和深奥的。民谣吉他即老百姓常见的弹唱吉他。民谣吉他源自古典吉他。在内部结构和外形上都做了一些变化，比如共鸣箱变更为12～14品的大共鸣箱吉他，微窄的指板和略有弧度的指板面使演奏更加轻松。
吉他主要有两大类：一是历史悠久、以木制共鸣箱扩音的木吉他；二是二十世纪被发明、以电扩音器扩音的电吉他。原声吉他有四种：平面吉他（在中国也叫民谣吉他），拱面吉他（又名爵士吉他），古典吉他和弗拉门戈吉他。木吉他通常被用于古典音乐、民间音乐及流行音乐。电吉他则通常被用于摇滚音乐、蓝调及流行音乐。电吉他的发明对西方流行文化及音乐有重要影响。吉他家族中最“贵族”的古典吉他与小提琴、钢琴并列为世界著名三大乐器。
吉他根据不同的结构和发声原理可以大致分为木吉他（民谣/指弹吉他，弗拉门戈吉他）、电吉他（如标准电吉他和低音电吉他）和古典6弦琴（古典吉他）三种。所有被称之为吉他的乐器都有一个共同点，也是吉他一词的关键定义，即：构成弦为EADGBE的六弦琴（从粗弦到细细弦，即6—1弦）。例如尤克里里、lute琴、比维拉琴等。
吉他是一种有丰富和弦结构的乐器，夏威夷吉他则有着更优美动听的效果。除了夏威夷吉他有着自己的共鸣方式外，还因为夏威夷吉他往往配有自己专用的弹奏器，一种是音棒:一般长80MM左右，为钢质圆棒，全棒光滑。另一种是用指甲:一般是用塑料物质制作成。其中食指和中指以铜片制成为佳。夏威夷吉他分琴头、琴颈和琴箱三部分。琴头有执手，用于调节琴弦的张力而得到相应的音高。琴颈上为指板，指板上为音品，主要为左手弹奏区域。琴箱产生共鸣并将声音传导出去。演奏时，演奏者应该坐在适当高度的椅子上，两脚掌全着地，将吉他平稳地放在双膝上;右手前臂要有适当的压力，以便使乐器更稳定的放在膝上，避免吉他做任何不必要的移动。和古典吉他一样，正确的演奏姿势，在一定程度上有益于吉他的正确发音和演奏的舒适，并使演奏者处于最佳演奏角度。